Igreja Evangelica de Confisso Luterana no brasil - Foto: Claiton Medina (Licena-cc-by-sa-3.0)

Antes da chegada de primeiros europeus regio, no sculo XVI, a mesma era habitada por ndios carijs. As primeiras povoaes permanentes de Novo Hamburgo datam do sculo XVIII, quando Portugueses, sendo maioritariamente imigrantes aorianos se instalaram na parte noroeste da cidade, no bairro hoje conhecido como Rinco dos Ilhus, ou simplesmente Rinco. Em 25 de Julho de 1824, os imigrantes alemes comearam a chegar Colnia de So Leopoldo e logo desenvolveram uma prspera sociedade rural na regio do Vale dos Sinos. Pouco depois, comearam a aparecer pequenos ncleos urbanos nas colnias. Um deles ficava na rea de Hamburger Berg (que hoje o bairro Hamburgo Velho), a partir de onde se originou a Novo Hamburgo atual. 3i711c

O movimento emancipacionista comeou a se delinear no incio dos anos 1920. A Liga Pr-vilamento, formada em 1926 por vrias importantes personalidades da cidade, foi recebida pelo governador do estado e, em 5 de abril de 1927, houve a emancipao do municpio. Guilherme Ludwig foi eleito para o cargo de vice-intendente, sendo Leopoldo Petry o primeiro intendente de Novo Hamburgo.

Tendo a cidade se emancipado de So Leopoldo, sua industrializao se acelerou, tornando-se um dos polos econmicos do Vale do Sinos. Por muito tempo, a indstria foi praticamente formada apenas pela cadeia coureiro-caladista, com vrias empresas de destaque. Entre os pioneiros se destacam Nicolau Becker, criador do primeiro curtume da cidade, Guilherme Ludwig, Pedro Adams Filho, Augusto Jung, Pedro Alles e Artur Haas. A cidade conhecida como 'Capital Nacional do Calado'.

O crescimento trazido pelo calado atraiu inmeros imigrantes, inchando a cidade a partir da dcada de 1960 e originando a maior parte dos problemas sociais, dada a incapacidade dos governantes de acomodar a todos adequadamente. Embora a crise dos anos 1990 tenha estancado o crescimento populacional hamburguense, agudizou os problemas mais graves da cidade como favelizao, transporte insuficiente e deficincias na infraestrutura. Atualmente, a cidade possui um dos edifcios mais altos do Rio Grande do Sul, o Residencial Sunset, situado no alto do bairro Hamburgo Velho, com 28 andares, assim como o Porto Brasil, no bairro Vila Rosa, tambm com 28 andares.

A preponderncia coureiro-caladista, com forte carter exportador, na economia permaneceu at o incio da dcada de 1990, quando uma forte crise econmica na regio, a partir do governo de Fernando Collor de Mello, forou uma diversificao econmica. A situao foi agravada com a concorrncia chinesa nos mercados internacionais e, a partir do ano de 1998, pela valorizao do real que levou ao fechamento de diversos curtumes e fbricas de calados e demisso de milhares de pessoas.