Pier de atracao das balsas de Niteroi - Foto: Anna Carol - (Licena cc-by-sa-2.0)

No ano de 1555, o navegador francs Villegagnon instituiu a colnia sa da Frana Antrtica na atual ilha de Villegagnon, na Baa de Guanabara. A regio da baa era evitada pelos portugueses por causa da resistncia dos nativos locais, os tamoios. Villegagnon convenceu a Corte sa das vantagens de se manter uma colnia permanente no local, de onde a Frana poderia tentar o controle de comrcio com as ndias. Villegagnon planejava construir, no continente, a cidade de Henriville, em homenagem ao rei Henrique IV de Frana. O comrcio com as ndias dava-se de maneira regular e prspera, tornando a Coroa sa confiante no sucesso de sua colnia no Brasil. 2c4l5w

Villegagnon recorreu ao rei francs e pediu um reforo de 4 000 homens e centenas de mulheres para os ses se casarem. O soberano decidiu, ento, enviar a Henriville um grupo grande de calvinistas, de forma a amenizar os conflitos religiosos que aconteciam naquela poca na Frana. ado algum tempo, os calvinistas regressaram Frana e Villegagnon ou a poder contar com apenas oitenta homens. Diante das acusaes de perseguio aos calvinistas e m istrao, o navegador francs teve de voltar Frana para explicar-se, deixando, em seu lugar, Bois-le-Compte, seu sobrinho.

Aproveitando-se da ausncia de Villegagnon, Mem de S, governador-geral do Brasil, resolveu invadir a Guanabara e tomar posse da regio, no ano de 1560. Com uma expulso quase que total dos ses de Henriville, o interior da atual Niteri foi ocupado rapidamente pelos fugitivos. Assim, Estcio de S, sobrinho de Mem de S, que continuara com o comando da guerra, recorreu ajuda do cacique temimin Arariboia (nome tupi que significa 'cobra-papagaio') . Arariboia havia sido expulso pelos tamoios de sua terra natal, a ilha de Paranapu (a atual Ilha do Governador, na Baa de Guanabara), o que o fez aceitar o pedido do governador, com a esperana de reconquistar a ilha-me. Na poca, Arariboia estava com sua tribo na Capitania do Esprito Santo, onde expulsara holandeses.

Com o fim da guerra, em 1567, Arariboia recebeu o nome cristo de 'Martim Afonso'. Mas Estcio de S resolveu ocupar a ilha de Paranapu, tornando-a a Ilha do Governador. Para manter a segurana na Baa de Guanabara, Estcio de S insistiu a Arariboia para no voltar para o Esprito Santo e o concedeu-lhe o poder de escolher qualquer uma das regies da Guanabara para viver. Sem titubear, o cacique tupi apontou para o outro lado da baa e disse que queria aquela regio de 'guas escondidas', que, em tupi, 'Niteri'.

O local eram conhecido como 'Band’Alm' e foi para l que Arariboia levou sua tribo, para a vila de 'So Loureno do ndios'. O Dicionrio Aurlio relata que a regio onde foi fundada a cidade era habitada, na poca, pelos ndios cariis. Como monumento de fundao, foi construda a Igreja de So Loureno dos ndios, at hoje considerada como marco histrico da cidade.

Sculo XIX

As atividades navais foram responsveis pelo progresso da aldeia, com o crescimento do comrcio de peixes e a construo de armaes para o esquartejamento e a industrializao da carne de baleias. A aldeia adquiriu importncia at tornar-se a Vila Real da Praia Grande em 1819, quando foi reconhecida pelo Reino de Portugal, naquela poca com capital na cidade do Rio de Janeiro, no outro lado da Baa de Guanabara. Nesta poca, a cidade baseava-se onde hoje o Centro, e pequena parte de seu litoral era habitada por pequenos grupos pesqueiros.

A primeira eleio de vereadores e juiz de paz aconteceu em 11 de janeiro de 1829. Com base na ento nova lei orgnica, a cmara foi constituda com sete vereadores, tendo, como presidente, Marcolino Antonio Leite, o vereador mais votado. No ano de 1834, a cidade do Rio de Janeiro, ento a capital da Provncia do Rio de Janeiro, separou-se dessa provncia para constituir o municpio neutro, sede do Imprio Brasileiro. Um Ato Adicional realizado no mesmo ano determinou a nomeao da Vila Real da Praia Grande como nova capital da provncia do Rio de Janeiro.